99942 Apophis ble oppdaget i 2004 og raskt fant astronomene ut at den ville komme nær Jorda, langt innenfor Månens bane rundt Jorda i 2029. Som asteroide er den liten, bare omtrent 375 meter tvers over, men den dagen vil den komme nær nok til å kunne sees i noen timer fra den delen av Jorda som vender mot asteroiden. Bare noe over halve Jordkloden vender i den retning så store deler av jordens befolkning har ikke sjanse til å se den direkte. Avstanden vil være 32000 kilometer på det nærmeste, som også er innenfor banen til satellittene som brukes til data og tv-overføringer. Jordas diameter er omtrent 12000 kilometer så dette er ganske nære, men en kollisjon har omtrent 2% sannsynlighet. Både NASA i USA, ESA i Europa og Japan vil ha romsonder som skal nærme seg og undersøke den peanøttformete Apophis når den nærmer seg oss i 2029.

Vil vi kunne se 99942 Apophis i Norge? Ja, den vil komme 25 grader over horisonten i sør ved kl 22 30 i Sør-Norge. Den vil ha lysstyrke på 6,25 mag som er litt svakere enn det øye alene kan se, men en kikkert eller et teleskop vil være nok for å se den. Den kommer over horisonten i hele Norge, men f.eks. 14 grader over horisonten i Alta. Natta er også mørkere jo lengre sør vi befinner oss i Norge på den datoen.

Tor E Aslesen
Mediekontakt
Norsk astronomisk selskap